历史渊源

• 14世纪后期，皮影由秦、晋一带逐渐传入张掖，17世纪中期明末清初时传入民乐县，最初由何乐善、展广荣和刘文学三家皮影戏班活动。

• 20世纪初，何乐善等三家皮影戏班相继失传，惟有鲁金章的皮影戏班流传下来。

艺术特点

• 表演形式灵活：行装简单，用人较少，携带方便，整个表演过程吹、拉、弹、唱共用5-7人。

• 具有民俗性：与当地人民的习俗水乳交融，在庙会祭祀、红白喜事等民俗活动中都可搭台表演。

• 具有群众性：由农民演、农民看，以农民的质朴生活态度和古代神话传说为基础，腔调简单，唱腔粗犷。

• 具有融合性：吸收了陕西皮影和当地民歌、小曲等营养，也融合了宁夏、陕北等地的民歌、民族乐器等艺术形式。

制作工艺

• 选皮：一般选用驴皮、山羊皮、牛皮等。

• 制皮：将选好的皮子刮毛阴干待用。

• 画稿：用钢针在选中的牛皮上描绘图案。

• 镂刻：由功力深厚的师傅操作，镂刻一个影人一般要用到30多种刀具，镂刻3000多刀以上。

• 敷彩：均匀地涂上颜料，最后用适温的熨斗让皮影脱水发汗，按照身体构造连接成型。

演出剧目

有《王进宝鞭扫大草滩》《金鸡岭》《财神图》《岳飞传》《霍去病征西》等。

传承与保护

2008年6月，民乐皮影戏被列为省级非遗项目。当地政府通过开展皮影戏进校园、组织皮影戏班演出等活动，提升非遗保护与传承水平。